Ngugi Wa Thiong’o è sicuramente il più grande scrittore keniano di tutti i tempi.
Più volte inserito nella cinquina papabile per il Premio Nobel per la Letteratura, ha pubblicato una serie di romanzi che hanno indagato l’epocale, difficile e cruento passaggio del Kenya dal colonialismo inglese all’Indipendenza.
“Un chicco di grano”, pubblicato nel 1967, ne è il simbolo, perché assume i caratteri di un vero romanzo popolare, in cui i giorni dell’annuncio ufficiale della liberazione di Jomo Kenyatta e della proclamazione dell’Uhuru sono vissuti dalla civiltà contadina di un piccolo villaggio tra Nairobi e Nakuru tra ricordi, vicissitudini familiari, ferite della prigionia, eroi morti da seppellire e traditori da smascherare.
Nel villaggio di Thabai la presenza degli ufficiali britannici è sempre stata piuttosto oppressiva. Durante i moti Mau Mau seguenti all’incarcerazione di Kenyatta e dei suoi fedelissimi, il giovane Khitika uccide in un’imboscata l’Ufficiale Distrettuale Robson e viene celebrato come un eroe. 
L’altra figura di riferimento per Thabai è l’ombroso e taciturno Mugo, che ha subito i campi di concentramento della Regina per aver salvato una donna incinta dai soprusi delle guardie coloniali.
Intorno a queste due figure si alternano storie d’amore, il controverso ruolo delle donne nella società kikuyu, la viltà di chi deve scegliere da che parte stare e le aspettative di un intero popolo.
Ngugi costruisce una trama che conduce il lettore ad un finale metaforico (spesso gli eroi creati dal popolo hanno in sé le debolezze di ogni singolo uomo, esattamente come potrebbe capitare ad un Paese democratico che nascerà dalle ceneri di una dittatura) ed una storia che dipinge la realtà rurale nel cuore del Kenya, in anni dolorosamente vivi, dove si muovono personaggi e sentimenti che ricordano il meglio della letteratura sudamericana e i maestri del nostro immediato Dopoguerra.