Il cuore verde dell’Africa, dove ogni anfratto è metafora dell’eternità selvaggia e favolosa del continente: sorgenti, foresta, improvvisi dirupi e scarpate, dolci colline ricoperte di fiori e piante, rocce dalle forme sorprendenti, fiumi d’acqua cristallina, panorami mozzafiato, animali in libertà e genti che si muovono da sempre convivendo con la natura ed ottenendo il massimo dalla loro semplice, nuda esistenza.
Così si potrebbero definire le Cherangani Hills, catena montuosa e collinare nel mezzo della Rift Valley, nel Kenya occidentale, definite da molti esperti uno dei paradisi naturali dell’Est Africa dove si trovano ancora decine di piante indigene rare e si muove sicuro il cercopiteco di De Brazza, una delle specie protette e in via d’estinzione, detta anche “scimmia delle paludi” o “dalla barba bianca”.
La particolarità di questo ecosistema è di essere uno di pochi di origine non vulcanica nel Paese. L’estensione della zona è di circa 1800 chilometri quadrati e le cime più alte raggiungono i 3.580 metri. L’altezza media della zona, che sorge sul più famoso altopiano d’Africa, è di 2.700 metri, ma scarpate e strapiombi possono scendere fino a 600 metri, lungo il corso del fiume Marun e nelle foreste di Kaibibich o dall’altro versante, nella valle del fiume Nzoia.
E’ una zona ancora in parte inesplorata, ma negli ultimi anni sono attivi percorsi per escursioni che attraversano pendii non difficoltosi e vallate più aperte, dove la popolazione locale, i Pokot, hanno anche sviluppato terreni agricoli ed attività commerciali.
Il modo più semplice e sicuro di fare trekking nelle Cherangani Hills è partire dalla sede del Kenya Wildlife Service, a cui si può accedere con un fuoristrada. Da lì attraverso un’escursione di mezza giornata, si può arrivare alla cima Nakugen, a 3530 metri d’altezza, con uno scenario tra i più incredibili mai visti. C’è anche la possibilità, entrando in contatto con le comunità locali, di effettuare una visita di carattere antropologico, per gli appassionati di cultura dell’uomo e delle sue abitudini ancestrali, incontrando la tribù isolata di cacciatori dei Sengwer, che vivono nella foresta cibandosi solo di quello che trovano in Natura e che difficilmente si mescolano con le altre popolazioni.
Le Cherangani Hills sono sotto tutela del programma ambientale delle Nazioni Unite come uno dei cinque più importanti bacini idrografici del Kenya. La deforestazione della Rift Valley, che ha colpito in maniera significativa la vicina foresta di Mau e le pendici del monte vulcanico Elgon, per adesso ha toccato in maniera minore (anche se già preoccupante, circa 200 ettari) i boschi della catena montuosa. Proteggendo le tredici riserve forestali, si tutela non solo la vita di animali e piante indigene molto rari ma l’intero ecosistema in grado di garantire condizioni climatiche fondamentali per favorire ogni attività umana che possa trarre beneficio dalla Natura.
Ma, come direbbe qualcuno, “che ve lo dico affà...”.